Movable-TypePrinting—PreservingaDyingArt
保存消失中的工藝——活版印刷
––interviewbyMaryChen&HelenYeh
––writtenbyHelenYeh
Movable-typeprinting,inventedinChinaaroundathousandyearsago,isconsideredoneofmankind’smostimportantinventions.Itrevolutionizedprintingbyreplacingthetiringmethodofblockprintingandmadebooksmoreavailabletoeveryonethroughitsfastandefficienttechnique.Movable-typeprintingwastheprimaryformofmasscommunicationuntilthelatterhalfofthetwentiethcentury,buttoday,ithasbecomeadyingart.
Infact,Taiwan’sonlyremainingmovable-typefoundryexistsinTaipei.TheRixingTypeFoundry,foundedin1969,isalargewarehousewithrowsofshelvescontainingsmallleadblocks.EachblockismoldedintotheshapeofaChinesecharacterusedforprinting.Rixinghasmillionsofmovabletypesconsistingofthreetypefacesandsevensizes,explainsfoundryvolunteerMr.Yang.ThismakesRixingoneoftheworld’slargestsourcesofChinesetype.
Initsheyday,RixingTypeFoundryfilledmanyorders,arrangingindividualtypesbasedonhowthey’dlookonthepageanddeliveringthegroupedwordstoprinters.Workersinthisfast-pacedenvironmenthadtoquicklyfindcharacters,whichareorganizedontheshelvesaccordingtotheirradicals.Anexperiencedworkercouldlocatearoundtwenty-fiveblocksperminute,accordingtoMr.Yang.
活版印刷術大約在一千年前發明於中國，被視為人類最重要的發明之一。它取代了費力的雕版印刷方式，以快速有效率的技術使大家更容易取得書籍，因而為印刷術帶來變革。直至二十世紀下半葉，活版印刷都是大眾傳播的主要形式，而今卻成為一種消失中的工藝。
事實上，台灣唯一僅存的活版鑄字行位於台北。一九六九年創立的日星鑄字行是間大型倉庫，裡頭有成排裝有小鉛塊的架子。每個鉛塊都被鑄造成中文字的形狀，供印刷使用。鑄字行志工楊先生解釋，日星擁有數百萬個活版鉛字，其中包含三種字體和七種字級大小。這也讓日星成為全世界最大的中文字體來源之一。
在全盛時期，日星鑄字行接下很多訂單，將個別的鉛字按照印刷在頁面上呈現的樣子排列，然後將集結後的字送至印刷廠。在這個步調快速的環境工作的員工必須從架上依部首排好的鉛字中快速找到需要的字。根據楊先生所述，一位經驗豐富的員工每分鐘大約可找出二十五個字塊。
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